25 de septiembre 2023

El Departamento del Trabajo anuncia una iniciativa de aplicación y cumplimiento para proteger a los trabajadores de la exposición al sílice en la fabricación e instalación de piedra artificial

OSHA complementa los esfuerzos actuales para abordar el grave peligro en el lugar de trabajo

WASHINGTON – El Departamento del Trabajo de los EE.UU. ha anunciado hoy que su Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ha puesto en marcha una nueva iniciativa centrada en mejorar la aplicación de la normativa y proporcionar asistencia para proteger a los trabajadores de las industrias de fabricación e instalación de piedra artificial.

"Muchos trabajadores de la industria de la piedra de ingeniería están experimentando enfermedades tan graves que son incapaces de respirar -y mucho menos de trabajar un turno completo- debido a su exposición al polvo de sílice", explicó el subsecretario de Seguridad y Salud Ocupacional, Doug Parker. "Entre ellos se encuentra un trabajador de 27 años de California que acudió a urgencias con dificultad para respirar en 2022 y cuya biopsia pulmonar reveló posteriormente que padecía silicosis. Desde entonces, está conectado a un tanque de oxígeno y no puede mantener económicamente a su esposa y sus tres hijos pequeños."

Esta iniciativa, que complementa el actual Programa de Énfasis Nacional de OSHA para la Sílice Cristalina Respirable, centrará los esfuerzos de aplicación en los empleadores de la industria para asegurarse de que cumplen las normas de seguridad exigidas y proporcionan a los trabajadores las protecciones necesarias para mantenerlos sanos. Establece procedimientos para dar prioridad a las inspecciones federales de OSHA con el fin de identificar y garantizar la rápida reducción de los peligros en las industrias cubiertas en las que los trabajadores están expuestos a altos niveles de polvo de sílice.

OSHA y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional identifican la exposición al polvo de sílice como un riesgo para la salud de los trabajadores implicados en la fabricación, el acabado y la instalación de piedra natural y manufacturada, lo que incluye los tipos artificial, artificial de ingeniería o cultivada.

Cuando se inhalan, las partículas muy pequeñas de sílice cristalina exponen a los trabajadores al riesgo de silicosis, una enfermedad pulmonar incurable, progresivamente discapacitante y a veces mortal. La exposición peligrosa al polvo de sílice también puede provocar enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfermedad renal.

Las industrias sujetas a las inspecciones planificadas prioritarias incluyen las dedicadas a la fabricación de piedra cortada y productos de piedra, así como los mayoristas de ladrillos, piedra y materiales de construcción relacionados. Los esfuerzos de divulgación continuarán para incluir industrias adicionales que puedan trabajar con piedra artificial.

Un estudio publicado en julio de 2023 por la Asociación Médica Estadounidense subraya los peligros para los trabajadores de estas industrias. El estudio Silicosis entre los trabajadores inmigrantes de la fabricación de encimeras de piedra de ingeniería (cuarzo) en California cita a 52 pacientes varones diagnosticados de silicosis causada por la exposición profesional al polvo de sílice respirable procedente de la piedra artificial. De estos pacientes, 20 sufrieron fibrosis masiva progresiva, 11 necesitaron trasplantes de pulmón y 10 murieron debido a su exposición.

Como parte de la iniciativa, OSHA está enviando a los empleadores afectados y a las partes interesadas información sobre la iniciativa, incluidas hojas informativas sobre métodos de control del polvo y prácticas de trabajo más seguras para las operaciones de fabricación, acabado e instalación de piedra artificial.

Más información sobre la sílice cristalina.

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Victoria Godinez, 202-693-4667, godinez.victoria.c@dol.gov  

Número de publicación:  23-2066-NAT