Si los trabajadores en el área de construcción están expuestos a caídas verticales de 6 pies o más, OSHA requiere que los empleadores proporcionen protección contra caídas en una de estas tres maneras antes de que comiencen a trabajar:

• Colocar barandas alrededor de la zona de peligro.
• Instalar redes de protección.
• Proporcionar sistemas personales de detención de caídas para cada empleado.

Muchas veces el tipo y la localización del trabajo dictarán la forma en que se deben tomar las medidas de protección para las caídas. Si el empleador elige a usar un sistema de redes de seguridad, él debe cumplir con las disposiciones siguientes:

• Las redes de seguridad se deben instalar lo más cerca posible debajo de la superficie en la cual los empleados están trabajando, pero en ningún caso se deben instalar a más de 30 pies por debajo de la superficie.
• Cuando las redes se utilizan en los puentes, el área potencial de la caída no debe estar obstruida.
• Las redes de seguridad deben extenderse hacia fuera desde el extremo exterior de la superficie de trabajo según la siguiente manera:

• Las redes de seguridad deben estar instaladas con una separación suficiente para prevenir el contacto con la superficie o las estructuras bajo ellas cuando se sometan al impacto de una fuerza igual a la de la prueba de caída descrita abajo.
• Las redes de seguridad y sus instalaciones deben ser capaces de absorber el impacto de una fuerza igual a la de la prueba de caída descrita abajo.
• Las redes de seguridad y las instalaciones de las redes de seguridad deben ser sometidas a prueba de caídas en el sitio de trabajo:
  • Después de la instalación inicial y antes de ser utilizadas.
  • Siempre que sean trasladadas o reubicadas.
  • Después de reparaciones importantes.
  • En un intervalo de seis meses si se deja en un sólo lugar.
• La prueba de la caída consiste en un bolso de 400 libras de arena de 28 a 32 pulgadas de diámetro lanzado hacia la red desde la superficie más alta en la cual los empleados se exponen a los riesgos de caídas, pero no desde menos de 42 pulgadas arriba de ese nivel.
• Cuando el empleador puede demostrar que no es razonable realizar la prueba de caída descrita arriba, el empleador o una persona competente designada deberá certificar que la red y la instalación de la red tengan suficiente separación y absorción de impacto tras preparar un registro de certificación antes de que la red se utilice como sistema para detener caídas. La certificación debe incluir:
  • La identificación de la red y de la instalación de la red.
  • La fecha en que fue determinado que la red y la instalación de ella estuvieran de conformidad con las regulaciones.
  • La firma de la persona que preparó la determinación y la certificación.
• El registro de certificación más reciente para cada red e instalación de la red debe estar disponible en el sitio de trabajo para su inspección.
• Las redes de seguridad se deben examinar por desgaste, daño, y otros deterioros por lo menos una vez por semana, y después de cualquier incidente que podría afectar la integridad del sistema.
• Las redes defectuosas no deben ser utilizadas, y los componentes defectuosos deben sacarse de servicio.
• Los objetos que se han caído en la red de seguridad, tal como pedazos de escombros, equipo, y herramientas, deben ser removidos de la red tan pronto como sea posible y por lo menos antes del inicio del siguiente turno de trabajo.
• El tamaño máximo de la red no debe exceder 6 pulgadas por 6 pulgadas. Todo lo que atraviese la red debe ser asegurado para prevenir el estiramiento de la abertura de la red, que no debe ser más ancha de 6 pulgadas, midiéndola de centro-a-centro.
• Cada red de seguridad, o sección de ella, debe tener un tejido de cuerda en el borde con una resistencia de ruptura mínima de 5,000 libras.
• Las conexiones entre los paneles de la red de seguridad deben ser tan fuertes como los componentes de las redes integrales, y no debe haber espacios de más de 6 pulgadas.

Información Adicional:

• Reglas de la OSHA: 29 CFR 1926.502(c)
• Muertes de Trabajadores por Caídas: Un resumen de los hallazgos de monitoreo e informes investigativos de diferentes casos. Publicación 2000-116 de NIOSH (Noviembre, 2000). Vea el listado en la página de Internet de NIOSH.